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Il ritorno di un re : la battaglia per l'Afghanistan
Abstract
Nel 1839 un'armata britannica, di quasi ventimila uomini, invade l'Afghanistan per insediare sul trono del paese un sovrano fantoccio, Shah Shuja e contrastare così la temuta espansione russa in Asia Centrale: è l'inizio del Grande Gioco, la sanguinosa partita a scacchi tra potenze coloniali europee per il controllo della regione, immortalata da Kipling in Kim.
[...]
Ma è anche il primo fallimentare coinvolgimento militare dell'Occidente in Afghanistan. Meno di tre anni dopo, il jihad delle tribù afghane guidate dal re spodestato, Dost Mohammad, costringe gli inglesi a una caotica ritirata invernale attraverso i gelidi passi dell'Hindu Kush. Soltanto una manciata di uomini e donne sopravvivrà al freddo, alla fame e ai micidiali jezail afghani. L'impero più potente al mondo era stato umiliato.Attingendo a fonti storiche in persiano, russo e urdu sino a oggi sconosciute, compresa l'autobiografia di Shah Shuja, la cui tragica figura rappresenta il vero fulcro del libro nonché ai diari e alle lettere dei protagonisti inglesi dell'invasione, Dalrymple racconta una vicenda insieme drammatica e farsesca, popolata di personaggi affascinanti e crudeli, incompetenti e geniali, eroici e boriosi.
E la racconta in maniera trascinante, senza tuttavia farci mai dimenticare quanto quegli eventi, le antiche rivalità tribali sullo sfondo di territori inaccessibili e inospitali, gli errori strategici che portarono al massacro dell'armata britannica risuonino, ancora oggi, come un monito.